Tendencias actuales en ProWein 2023
Por Peter Eichhorn
Un clásico que nunca resulta aburrido: el whisky. En lo primero que piensa mucha gente es en Escocia. Y efectivamente, muchos lugares del mundo se han inspirado en la tradición y el estilo de elaboración escoceses, por lo que, aunque el whisky es hoy en día un producto internacional, casi siempre lo acompaña un toque de Escocia.
Los whiskies exclusivos y de larga maduración alcanzan a veces precios inmensos y suelen servir como objeto de especulación. Las ediciones limitadas, las botellas que tienen 25 años o más, o las barricas desaparecidas de destilerías cerradas son objetos codiciados y muy buscados. Muchas marcas también sacan al mercado productos actuales con características particulares dirigidas a los coleccionistas, como recipientes especiales, la colaboración con marcas muy conocidas de otras áreas comerciales, o recomendaciones de personas célebres. En el sector ya empiezan a preguntarse de si solo salen al mercado «unicornios», es decir, objetos raros y deseados. ProWein, la feria profesional de vinos y bebidas alcohólicas más grande e importante del mundo, ofrece una excelente mirada al deslumbrante mundo del whisky, del 19 al 21 de marzo de 2023 en Düsseldorf. Cerca de 500 de los casi 6000 expositores de todo el mundo presentan su oferta de bebidas alcohólicas, entre ellos unos 100 proveedores de whisk(e)y.
Whisk(e)y para la generación «Z»
Otra área del mercado actual se dedica cada vez más a grupos de usuarios jóvenes. Productos económicos para principiantes, con un perfil de aromas agradable y no demasiado complejo, están dirigidos a los «millennials» y la generación «Z», para que prueben el whisky y se mantengan fieles. El enorme esfuerzo del Irish Whiskey, con elevadas tasas de crecimiento especialmente en los EE. UU., sirve de ejemplo. Mientras que en el caso del Single Malt los expertos rechazan estrictamente la combinación con hielo o Ginger-Ale, demonizan o ponen en cuestión su uso en cocktails y, como máximo, toleran que se añadan al whisky unas pocas gotas de agua con una pipeta, estas «reglas snob» no se aplican al Irish Whiskey, el Bourbon y el Rye. «Bébelo como más te guste, aunque sea con un refresco de cola».
El tercer elemento es el carácter internacional, que aporta al whisky nuevas facetas y una diversidad aromática sin precedentes. Solo en Escocia e Irlanda, el mercado está creciendo con 30 a 40 nuevas marcas y destilerías respectivamente. Se abren nuevas destilerías con un planteamiento moderno y creativo, y se reactivan marcas viejas y desaparecidas dándoles un aura histórica.
Todo es posible: nuevos aromas en la cebada
Las nuevas marcas pulen minuciosamente detalles a los que antes no se prestaba mucha atención. Por ejemplo, se emplean diferentes tipos de malta para el destilado en bruto, y se experimenta con toda clase de levaduras. En el sector se discute apasionadamente sobre la cuestión de si el «terroir» se percibe en el whisky a través de la cebada. También el aspecto medioambiental es cada vez más importante, y se cuestiona el uso de turba para el malteado. Algunas marcas ya están experimentando con mezclas de madera y hierbas para obtener nuevos aromas a través del humo en la cebada y, por tanto, en el whisky.
También evoluciona el uso de las barricas. Durante los últimos años se ha vuelto muy popular el «finishing», es decir, el traspaso de un whisky madurado a una segunda barrica para generar un acabado aromático individual mediante el almacenamiento durante semanas o meses. Muchos whiskies comienzan su maduración en barricas que se han utilizado para Bourbon y Sherry. Después continúa el proceso. Los consumidores ya están acostumbrados a los «finishes» en barricas de vino tinto, Oporto, Madeira o Sauternes. Ahora se utilizan también barricas de Mezcal y de cerveza. Y el exquisito roble japonés Mizunara está también en boca de todos. En lugar de «finish», los productores también hablan cada vez más de una «Second Maturation», es decir, una segunda maduración, en la que el segundo tipo de barrica no solo se emplea unos meses, sino durante años.
En la edición de ProWein 2023 se pueden comprobar espléndidamente todas estas evoluciones. Marcas clásicas y modernas presentan la variada diversidad actual del whisky. Loch Lomond y Duncan Taylor ofrecen el clásico escocés, Teeling, Lough Ree o Skellig muestran el potencial de innovación del Irish Whiskey, y Japón, como país productor de whisky, está representado, por ejemplo, con las marcas Akashi, Onikishi o Togouchi. El mundo del whisky no tiene fronteras, y algunas regiones con mayor o menor tradición de destilación sorprenden con productos extraordinarios. Desde clásicos, como Rozelieures de Francia, Penderyn de Gales o Slyrs de Alemania, también Milk & Honey de Israel, Stauning de Dinamarca y otras regiones exóticas entre los Balcanes y Taiwán nos muestran las características del mundo del whisky actual. ¿Cuáles son? ¡Una inmensa diversidad que se puede descubrir en los pabellones 13 y 7!
